Negli anni '80 la musica hip hop, che ha ormai conquistato anche la costa ovest degli Stati Uniti - soprattutto Los Angeles - dà vita a più stili, tra cui il "gangsta rap" dai testi apertamente violenti, come quelli dei Niggaz With Attitude, gruppo di Los Angeles formato, tra gli altri, da Ice Cube e Dr.Dre. In questi anni si sviluppa anche un rap apertamente politico, come quello dei Public Enemy.
Ma è attraverso il crossover, cioè una fusione di rap con altri generi musicali, che la musica hip hop viene pienamente accettata da parte del pubblico di massa. Nel 1986, infatti, i Beastie Boys, tre ragazzi bianchi ed ebrei di Brooklyn che si cimentano in un rap dalle basi punk hardcore, ottengono un enorme successo col brano "Fight for Your Right (To Party!)". Accanto a questa, un'altra canzone rap entra nella top ten nazionale dei dischi più venduti dell'anno: "WalkThis Way", nata dalla collaborazione dei Run-DMC con il rock degli Aerosmith.
Beastie Boys - (You Gotta) Fight For Your Right (To Party)
RUN DMC - Walk This Way (Video) ft. Aerosmith